¿Qué fue el brote de hantavirus de los Cuatro Esquinas en 1993?

En mayo de 1993, un grupo de adultos jóvenes previamente sanos en la región de los Cuatro Esquinas (donde se encuentran Nuevo México, Arizona, Colorado y Utah) presentaron insuficiencia respiratoria grave y rápidamente fatal. Los médicos del Servicio de Salud Indígena en la Nación Navajo informaron del grupo al Departamento de Salud de Nuevo México y a los CDC.

Para junio, los equipos de los CDC y la Rama de Patógenos Especiales habían identificado un hantavirus novedoso mediante PCR y serología. El patógeno fue finalmente nombrado virus Sin Nombre (SNV) ("virus sin nombre"). Su reservorio fue el ratón venado (Peromyscus maniculatus). Se informa que los ancianos Navajo locales reconocieron el patrón de la enfermedad y lo vincularon con la abundancia de roedores tras una cosecha abundante de piñones — una conexión ecológica que los científicos confirmaron posteriormente: un aumento de precipitación impulsado por El Niño había desencadenado un boom de población de ratones venado.

El síndrome clínico del brote fue nuevo para la medicina: un pródromo breve similar a la gripe seguido de edema pulmonar precipitado y shock. Fue nombrado Síndrome Pulmonar por Hantavirus (HPS). La tasa de letalidad del grupo original superó el 60%; con cuidados intensivos modernos se acerca al 35–40%.

Los Cuatro Esquinas en 1993 es el evento fundacional de la hantavirología del Nuevo Mundo. Catalyó la vigilancia en las Américas y condujo al descubrimiento de docenas de hantavirus adicionales — incluido el virus Andes en Argentina (1995) y Bayou y Black Creek Canal en Estados Unidos — durante la década siguiente.