Vad var hantavirus-utbrottet i Four Corners 1993?

I maj 1993 presenterades ett kluster av tidigare friska unga vuxna i regionen Four Corners (där New Mexico, Arizona, Colorado och Utah möts) med svår, snabbt dödlig respiratorisk svikt. Läkare från Indian Health Service på Navajo Nation uppmärksammade klustret för New Mexico Department of Health och CDC.

I juni hade CDC och Special Pathogens Branch-team identifierat ett nytt hantavirus genom PCR och serologi. Patogenen fick senare namnet Sin Nombre virus (SNV) ("namnlös virus"). Dess reservoar var gräsmusen (Peromyscus maniculatus). Lokala Navajo-äldre erkände enligt uppgift sjukdomsmönstret och kopplade det till rikliga gnagare efter en riklig piñon-nötskörd — en ekologisk koppling som forskare senare bekräftade: en El Niño-driven nederbördsökning hade utlöst en gräsmuspopulationsboom.

Utbrottets kliniska syndrom var nytt för medicinen: en kort influensaliknande prodrom följd av brant pulmonärt ödem och chock. Det namngavs Hantavirus Pulmonary Syndrome (HPS). Fallödeligheten för det ursprungliga klustret översteg 60%; med modern intensivvård är det närmare 35–40%.

Four Corners 1993 är det grundande evenemanget för New World-hantavirologi. Det katalyserade övervakning över hela Amerika och ledde till upptäckten av dussintals ytterligare hantavirus — inklusive Andes virus i Argentina (1995) och Bayou och Black Creek Canal i USA — under det följande decenniet.