Qual foi o surto de hantavírus de Four Corners em 1993?

Em maio de 1993, um agrupamento de adultos jovens previamente saudáveis na região de Four Corners (onde New Mexico, Arizona, Colorado e Utah se encontram) apresentou insuficiência respiratória grave e rapidamente fatal. Médicos do Indian Health Service na Nação Navajo sinalizaram o agrupamento para o Departamento de Saúde do New Mexico e para o CDC.

Até junho, as equipes do CDC e da Divisão de Patógenos Especiais haviam identificado um hantavírus novel por PCR e sorologia. O agente patogénico foi eventualmente denominado Sin Nombre vírus (SNV) ("vírus sem nome"). Seu reservatório era o rato-veado (Peromyscus maniculatus). Anciãos Navajo locais supostamente reconheceram o padrão da doença e o associaram a roedores abundantes após uma colheita abundante de pinhões — uma conexão ecológica que os cientistas confirmaram posteriormente: um aumento de precipitação induzido por El Niño havia desencadeado um boom populacional de ratos-veado.

A síndrome clínica do surto era nova para a medicina: um pródromo gripal breve seguido de edema pulmonar precipitado e choque. Foi denominada Síndrome Pulmonar por Hantavírus (HPS). A razão de fatalidade do agrupamento original excedeu 60%; com cuidados intensivos modernos é mais próxima de 35–40%.

Four Corners 1993 é o evento fundador da hanatavirologia do Novo Mundo. Catalisou vigilância nas Américas e levou à descoberta de dezenas de hantavírus adicionais — incluindo vírus Andes na Argentina (1995) e Bayou e Black Creek Canal nos EUA — durante a década seguinte.